L’impero di Minosse!
È noto che i minoici avevano una relazione con Citera già nel terzo millennio a.C. I minoici nonostante la loro autosufficienza avevano sviluppato intensi rapporti commerciali anche con regioni più lontane. Molti prodotti esotici arrivarono a Creta dall’Egitto e dall’Oriente, avorio e denti di ippopotamo, uova di struzzo. Pambolla sono gli oggetti trovati a Creta fatti di pietre semipreziose, come il sardio, l’ametista, l’agata, la sardonica, l’ematite, l’onice, il calcedonio e il cristallo di orea. Oltre alle materie prime, hanno realizzato oggetti, sigilli pietre dall’Oriente, vasi di pietra, scarabei dall’Egitto. Era quindi naturale per Creta intrattenere relazioni commerciali con aree molto più vicine, la Grecia continentale, l’Asia Minore e le isole, sia il Dodecaneso che le Cicladi. Una moltitudine di reperti archeologici su varie isole confermano che i minoici avevano stabilito stazioni e mercati in punti chiave, persino colonie. Milos, Kea, Thira, come dimostrano gli scavi effettuati anni fa, ne sono gli esempi più caratteristici. La presenza dei minoici in Samotracia è stata recentemente confermata. Recenti scavi a Mileto in Asia Minore hanno portato alla luce ricchi elementi minoici, persino resti di pitture murali, nonché iscrizioni incise su vasi in scrittura minoica lineare 1. Si dice che Mileto, nipote di Minosse e mitico fondatore di Mileto, e altri parenti di Minosse abbiano colonizzato alcune isole. Minoas è il nome dato nella tradizione dallo stesso Minoas a vari luoghi dell’Egeo. Da questa rete di punti strategici che i minoici avevano occupato nell’Egeo, era impossibile escludere Citera, un’isola sulla via non solo del Peloponneso e della Grecia continentale, ma anche dell’Occidente. Le prime tracce dei minoici a Citera furono scoperte negli anni 30. Poi negli anni ’60, con il grande scavo della scuola archeologica inglese a Kastri, vicino ad Aulaimon, fu confermata la colonizzazione minoica di Citera. Le case scavate erano tipiche minoiche, i loro abitanti, come a Creta, usavano gli stessi oggetti allo stesso modo. Uguali erano le loro tombe, quelle scoperte poco più in là, stesse usanze funebri. L’unica cosa che mancava alla colonia minoica di Citera era un santuario. Una montagna alta 350 metri, a soli quattro chilometri dall’insediamento minoico di Kastri, ha nascosto con cura i suoi segreti fino al 1991.

I risultati dello scavo
Nei pochi anni che durarono gli scavi, i numerosi ritrovamenti provarono giorno per giorno il culto minoico nell’isola. Certo, le ceramiche erano molto spesso rotte, ma il loro studio ha dimostrato che appartenevano a vari tipi, dalle piccole procoidi e coppe, che contenevano le umili offerte liquide e solide dei fedeli, alle grandi giare, dove il sacerdozio raccoglieva i beni . Molti vasi fittili avevano un uso prettamente religioso, come i rytas, vasi con un foro per versare le libagioni, o anche i pyrenes, gli incensieri. E anche i kerni, i vasi a più cavità, che furono poi utilizzati nel culto eleusino, per contenere gli inizi, le primizie della terra. C’erano anche figurine di argilla di persone e animali, principalmente tori, e persino una statuina di uccello, ma non è certo che si tratti di una colomba, quindi sarebbe imparentata con Venere, che Omero chiama già Citeria. È stato trovato un vaso con il marchio del vasaio inciso su di esso. Forse raffigura una nave. Sul pendio, un po’ più in basso, come se fossero un tempo ruzzolati, sono stati rinvenuti pezzi di grandi vasi minoici con una decorazione plastica impressionante, come un pezzo con vongole e conchiglie di plastica che ricordano un paesaggio marino e altri di orli di pitho con rappresentazioni plastiche.
Delle 170 figurine minoiche in bronzo conosciute che esistono oggi in tutto il mondo, San Giorgio ne nascose altre 83. È stata trovata una statuetta femminile con il pettine e le pieghe della gonna ben visibili e una delle mani della figura appoggiata sulla fronte. La maggior parte delle figurine ha la mano destra sulla fronte (postura rispettosa) e l’altra sul fianco. L’attuale saluto militare ha probabilmente origine da questa antica posizione. Questo atteggiamento è “apposta”. Questa è una postura tipica delle statuette minoiche. I fedeli sembrano così cercare di nascondersi dal bagliore dello zolfo che si proietta davanti a loro.
Sono stati rinvenuti anche numerosissimi ex voto, bronzi e ceramiche. Queste piccole prelibatezze sono forse le più toccanti. Una piccola mano di bronzo, una gamba con un foro per appenderla, piccole teste e statuette a figura intera, tutte così simili ai nostri tamas di oggi, sono state offerte con riverenza a un dio minoico che non conosciamo.
Gli utensili più lussuosi erano di pietra. È caratteristico che alcuni dei manufatti in pietra fossero realizzati con pezzi di terra laconica, porfido e basalto spartano, pietre ricercate, poiché venivano esportate anche a Creta. In porfido è stata realizzata anche una lampada, che rivela altri fatti interessanti sul culto, che ci sarebbero state alcune cerimonie notturne, pannychides, per le quali erano necessarie fonti di luce più grandi e permanenti. Come è stato sostenuto anche da studiosi religiosi, nei vari culti all’aperto venivano spesso accesi fuochi rituali e probabilmente vi venivano gettate anche varie offerte, trovate tra le ceneri. Forse il ritrovamento più importante, tuttavia, è un vaso microtecnico in steatite nera con un’iscrizione incisa in Lineare I, la prima iscrizione minoica conosciuta da Citera. I suoi tre punti incisi si leggono da-ma-te, che richiama naturalmente alla mente il nome di Demetra.

L’importanza strategica del santuario.
È notevole che dall’altezza di 350 metri di Agios Georgios in montagna, si sorveglia non solo le coste del Peloponneso sudoccidentale da Kavo-Malia al Taigeto sullo sfondo, ma anche gran parte del Mar Egeo. In una giornata limpida, non solo Antikythera può essere vista a sud, ma anche le montagne di Creta, le Montagne Bianche e Psiloritis, un elemento estremamente importante per la prima navigazione, mentre a est, in lontananza dell’orizzonte, sono Milos e Santorini. Da qui sono controllati tutti i passaggi marittimi da Nord a Sud e da Est a Ovest.
Le informazioni dal tempo dell’occupazione veneziana sono caratteristiche dell’importanza della posizione di Agios Georgios sulla montagna. Si afferma in varie fonti che da marzo a ottobre, mesi in cui si svolgevano le operazioni navali nell’Egeo, ad Agios Giorgis – il Capo San Giorgio dei veneziani – c’era sempre un presidio e si accendevano fuochi di notte, in modo che i veneziani a Creta avrebbero appreso la posizione della flotta turca. Perché i minoici non accendevano anche fuochi diversi da quelli cerimoniali? Quanto a loro, così per i veneziani Citera era “l’occhio di Creta”. Chi voleva dominare l’Egeo, doveva possedere Citera.
Come mostrano i reperti, i cretesi arrivarono a Citera intorno al 2000 a.C. e la loro colonia fiorì fino al 1400 circa, quando crollò anche il dominio marittimo minoico. I ritrovamenti sulla sommità del monte sono continui, giungono fino ai giorni nostri e fanno pensare che San Giorgio al Monte non sia mai stato abbandonato dal popolo. I minoici sarebbero vissuti fino al 1400, poi vennero i micenei, i greci, poi i cristiani. Con l’insediamento dei cristiani sulla sommità sorsero i primi edifici cristiani e in quegli anni, nel VI o VII secolo, risale al celebre mosaico del pavimento di Agios Georgios, conosciuto e pubblicato da G. Sotiriou nel 1923 Nello stesso periodo la vetta della montagna ricominciò a conoscere glorie. Sono state trovate diverse monete bizantine e tra queste una moneta superpyro (argento dorato) di Basilio II, con Cristo in trono su un lato e l’imperatore che tiene uno scettro nella mano destra e un globo nella mano sinistra sull’altro.
Oggi ci sono due chiese bizantine sulla cima della montagna. Il primo è di Agios Georgios, da cui la montagna ha preso il nome. Accanto ad Ai-Georgi fu costruita la chiesa a doppia navata di Panagia Myrtidiotissa, dove si celebra anche Agios Nikolaos. Poco distante separa le due chiese che sono costruite su una roccia. Pochi metri più avanti c’è una cella ad arco dove vivevano i cristiani e forse nella stessa posizione altri sacerdoti prima di loro. Nel cortile formato dalle chiesette e dalla cella sono stati rinvenuti strati intatti oltre che bizantini.

La grande scoperta.

La storia della scoperta del Sacro Vertice ad Agios Georgios è iniziata in un caldo pomeriggio dell’agosto 1991, quando il direttore di “Estias” Adonis Kyrou ha scalato l’aspra cresta della montagna che domina la spiaggia di Avlaimon. Nonostante sia un editore, Kyrou è noto per la sua passione per l’archeologia e per i suoi studi sull’argomento. Così la sua indignazione quando, arrivato in cima, scoprì che dietro di lui c’era una strada sterrata, fu temperata dal vedere emergere dalla terra ai suoi piedi quella che sembrava una piccola statua di bronzo. Più avanti ne vide un altro, mentre tutta l’area intorno alla chiesa era disseminata di frammenti di ceramica. Non gli ci volle molto per capire dov’era.
Ha immediatamente informato il professore di archeologia preistorica, il signor Yiannis Sakellarakis, e pochi giorni dopo l’archeologo era a Kythira con sua moglie, anche lei archeologa, la signora Efi Sakellarakis. Una breve visita ad Ai-George sulla montagna fu sufficiente per convincere tutti e tre che si trovavano nel santuario minoico di Aulaemon. La Soprintendenza Archeologica fu immediatamente informata e l’anno successivo fu eseguito un breve scavo campionario.