Storia di Citera

Mitologia – Periodo classico.

Esiodo nella sua Teogonia racconta che Crono, nella disputa per il potere, tagliò i genitali del padre Urano, che caddero nel Mare di Citera. Dalla schiuma che si creò nacque la dea Afrodite. Le onde trascinarono poi la Dea fino a Cipro, dove venne adorata come Dea e protettrice dell’isola. L’interpretazione – desimbolizzazione del Mito si riferisce agli sconvolgimenti geologici che hanno portato all’emersione dell’isola dal mare. Ciò è testimoniato anche dal gran numero di reperti paleontologici rinvenuti a Mitata e Viaradika, provenienti dal mare. Il primo collegamento di Afrodite con Citera si verifica nella poesia orfica, dove viene definita “Dea citeriana dell’amore, nutrice”. Afrodite era più una dea della bellezza e dell’amore illecito e più raramente proteggeva la vita coniugale. I suoi simboli sacri erano le colombe bianche, una coppia di colombe trainava il suo carro. I suoi simboli erano anche la mela, il papavero, il fiore di melograno, la rosa, il mirto e l’anemone. Sulla base delle ricerche archeologiche (Diakofti, Dragonares, Agios Georgios in the Mountain, ecc.), l’isola iniziò a essere abitata prima del 3000 a.C., durante il periodo minoico (3000-1200 a.C.) e miceneo (1400-1100 a.C.). Fu un centro e una stazione schematica dei Minoici nei loro viaggi da Creta al Peloponneso, ma anche all’odierna Grecia. Gran Bretagna. I primi campioni di ceramica locale risalgono al 3000 a.C. Sebbene la loro caratteristica principale fosse la qualità dell’argilla locale, i vasai di Citera subirono l’influenza dei Minoici, come dimostrano i reperti della tomba di Lionis, fuori Chora. Omero menziona nei suoi poemi epici che gli eroi Licofrone e Anfidamante provenivano da Citera e che Paride e la bella Elena trascorsero lì i primi giorni del loro amore.
Citera, per la sua posizione strategica all’ingresso del Golfo della Laconia, fu spesso oggetto di conflitti tra Atene e Sparta, sotto il cui controllo apparteneva in gran parte. Tuttavia, gli Ateniesi occuparono l’isola più volte (456 a.C. con Tolmide, 424 a.C. con Nicia, Nicostrato e Autocle e 394 a.C. con Conone e Farnabazo durante l’alleanza persiano-ateniese) e vi stabilirono una guarnigione, espellendo le autorità filo-spartane. Nel campo delle arti, in epoca classica, Citera diede i natali al poeta Senodamo, considerato alla pari di Pindaro (VI secolo a.C.), al famoso ditirambista Filosseno (V secolo a.C.), al poeta Tolomeo, allo scultore Ermogene e al musicista Alessandro. Dopo la guerra del Peloponneso e il declino di Sparta e Atene che seguì, anche Citera perse la sua importanza e cadde in un lungo declino.

Epoca romana.

In epoca romana continuarono ad essere abitate, come testimoniano sporadiche testimonianze di autori (Plutarco, Cassio Dione, Strabone) e i pochi reperti archeologici risalenti a quest’epoca. Dal II secolo d.C. secolo, durante il quale fu posta un’iscrizione che affermava che gli abitanti dell’isola onoravano l’imperatore romano Traiano. Fino al VI secolo d.C., Kythera non è menzionata nelle fonti e sembra aver attraversato un lungo periodo di desolazione o scarsa abitazione. Ciò emerge anche dal sinassario di Sant’Elesa, che si dice abbia praticato e subito il martirio sull’isola nel IV secolo d.C. secolo. Si racconta che il suo martirio sia stato seguito da una piccola ondata di pellegrini provenienti dal Peloponneso, che hanno viaggiato e si sono stabiliti sull’isola.

Epoca bizantina e medievale.

Il primo riferimento ufficiale a Citera in epoca bizantina è ritenuto quello del 530, dove l’isola è menzionata tra le regioni soggette al trono di Costantinopoli, mentre nello stesso secolo viene menzionata anche come sede di una metropolia. È stata espressa l’opinione che il Metropolita fosse probabilmente un titolare, vale a dire che portava un titolo senza avere un gregge, ma questa opinione contraddice recenti scoperte archeologiche e ricerche storiche, che dimostrano l’esistenza di insediamenti durante il VI secolo in almeno due aree dell’isola. I frammenti del pavimento a mosaico paleocristiano della chiesa di Agios Ioannis nella zona di Potamos (Collezione d’arte bizantina di Livadi), risalenti all’inizio del VI secoloe il pavimento a mosaico della chiesa di Agios Georgios a Vounos, risalente anch’esso al VI secolo.
La mancanza di altre prove e la menzione limitata di Citera nelle fonti durante il periodo compreso tra il VI e il X secolo potrebbero indicare che l’insediamento non fosse sistematico e probabilmente limitato, ma non possiamo certamente parlare di una desolazione completa. Naturalmente, la presenza di pirati normanni e arabi nella zona in quegli anni portò alla desolazione di Citera per lunghi periodi di tempo, poiché l’isola era vulnerabile alle incursioni e veniva spesso utilizzata come base per i pirati. Una pietra miliare importante nell’insediamento più organizzato di Citera sembra essere l’insediamento di San Teodoro sull’isola, dove dopo la sua morte (922), un numero significativo di nuovi residenti apparve a Citera. Secondo il sinaxaris del Santo, al momento del suo arrivo a Citera, l’isola era deserta a causa delle incursioni dei pirati. Tuttavia, da questi anni fino all’XI secolo non si hanno più informazioni storiche e le ipotesi su Citera durante questo periodo si basano sullo studio delle chiese bizantine dell’isola, alcune delle quali si ritiene risalgano per costruzione al IX o X secolo (Agios Andreas a Livadi).
Secondo lo studio della datazione di molti templi dell’isola, la nuova colonizzazione sistematica di Citera sembra essere iniziata dopo il X secolo, per poi intensificarsi nel XIII secolo. Secondo la tradizione, Paleochora fu costruita dai coloni bizantini alla fine del XIII secolo. Quando l’isola fu rioccupata dai Bizantini (nel 1275) per un breve periodo di tempo, dopo una breve occupazione veneziana (1236-1275), accolse numerosi coloni da Costantinopoli, durante il regno di Michele VIII Paleologo. Citera fu riconquistata dai Veneziani nel 1930 e rimase sotto il loro dominio fino allo scioglimento della Repubblica di Venezia nel 1797, ed è una delle poche regioni greche in cui il dominio veneziano fu mantenuto per un periodo così lungo e ininterrotto, ad eccezione di una breve occupazione dell’isola da parte dei turchi tra il 1715 e il 1718.
La capitale bizantina di Citera, Agios Dimitrios (l’attuale Paleochora), costruita in una posizione fortificata naturale per proteggersi dai pirati, fu infine distrutta da un attacco nel 1537 da parte del capo dei pirati Hayderin Barbarossa, al servizio del sultano turco. Poi la cittadina fu incendiata e gli abitanti che non furono uccisi furono venduti come schiavi; il luogo non fu mai più ripopolato. Si dice che Barbarossa conquistò poi anche i castelli di Kapsali e Mylopotamos, ma questa affermazione non è probabilmente da ritenersi attendibile, poiché nelle fonti dell’epoca non si trovano informazioni convincenti al riguardo. Sebbene si dica che a Paleochora all’epoca vivessero 7.000 persone, il numero è considerato eccessivo date le dimensioni dell’insediamento e del castello; inoltre, la desolazione dell’isola causata dal raid non può essere considerata universale. Ben presto lo Stato veneziano intraprese una campagna per ripopolare l’isola con nuovi coloni, ma anche riacquistando molti degli abitanti che erano stati catturati dai pirati. Dopo il 1530, i Veneziani, assumendo tutti i diritti e i poteri della famiglia Venieris, amministrarono l’isola secondo i criteri feudali, come nel resto delle Isole Ionie. Questo periodo fu molto opprimente per i residenti. Tutte le terre coltivabili appartenevano ai nobili (di origine greca o veneziana) e vi era la totale mancanza di diritti legali: anche per lasciare l’isola, per qualsiasi motivo, era necessario il permesso delle autorità. L’impossibilità di assicurarsi piccole terre coltivabili costrinse gli abitanti del villaggio a utilizzare piccoli appezzamenti di pochi metri quadrati, rozzamente recintati, che sono ancora oggi visibili sull’isola. Le successive divisioni della terra per motivi agricoli ed ereditari hanno dato luogo a proprietà così piccole che si è riusciti a dare la caratterizzazione generale per ogni piccola proprietà: “Tsirigotiko Mertiko”!
La pluriennale presenza veneziana a Citera lasciò naturalmente tracce visibili, ancora oggi visibili nella lingua e nell’architettura. Di particolare interesse sono i rapporti con Creta, con i rifugiati provenienti da Creta o dal Peloponneso durante il dominio veneziano, durante il quale si formò il nucleo principale delle famiglie dell’isola, molte delle quali sopravvivono fino ad oggi. Durante il dominio veneziano, la pirateria si rivelò una piaga caratteristica dell’isola. Frequenti incursioni piratesche devastarono letteralmente il luogo, mentre non sono rari i casi di collaborazione tra la popolazione locale e gruppi di pirati, soprattutto pirati cristiani che operavano nello stretto del Peloponneso e a Creta, ma anche rappresentanti dei veneziani, che in possedimenti remoti, come Citera, non si tiravano indietro dal collaborare con i pirati per la vendita didel bottino dei pirati. L’isola era lontana dai centri del potere veneziano e non erano rari i casi di tolleranza della pirateria da parte delle autorità locali o addirittura di collaborazione con gli interessi dei pirati, poiché si dice che una parte significativa del bottino dei pirati venisse venduta nel mercato dell’isola.
Nel 1752 si segnala una grande incursione da parte di pirati algerini, che presero come schiavi molti abitanti di Citera. L’insicurezza, unita all’indifferenza delle autorità veneziane e all’oppressione dei signori locali, portò nel 1780 ad una rivoluzione e ad un attentato alla Provvidenza di Pietro Marcello, che però riuscì a fuggire. Alla fine del XVIII secolo, con la presenza nella regione delle marine concorrenti delle grandi potenze, l’attività dei pirati venne gradualmente limitata, per poi scomparire quasi del tutto con l’avvento del XIX secolo e le guerre napoleoniche.

XIX secolo, dominio britannico, unione con la Grecia.

Alla fine del XVIII secolo, l’ascesa della Rivoluzione francese e la successiva ascesa di Napoleone, così come il crollo di Venezia, portarono i francesi sull’isola, che la occuparono nel 1797. Stabilirono un regime democratico e bruciarono i libri dei nobili (Libro d’oro) in una cerimonia ufficiale, dando alla popolazione la speranza di giustizia e libertà. Un anno dopo, tuttavia, i russi, alleati con i turchi, divennero padroni dell’isola, espellendone i francesi, ma anch’essi non riuscirono a mantenerla a lungo.
Nel 1800, con il Trattato di Costantinopoli, venne istituito lo stato semi-indipendente delle Isole Ionie, di cui faceva parte anche Citera. L’accordo prevedeva la condizione del mantenimento dei privilegi dei nobili, cosa che provocò la rivolta della borghesia e dei contadini. La partenza della piccola guarnigione da parte dei russi e dei turchi spinse gli abitanti del villaggio a una rivolta armata, che si concluse il 22 luglio 1800 con il massacro di alcuni dei nobili più potenti di Citera all’interno del palazzo della Provvidenza, sul castello di Citera, e il saccheggio delle loro case e dei loro beni. Per un periodo di tempo relativamente lungo a Citera non ci furono autorità coordinate e gli abitanti del villaggio, dopo aver ottenuto uno statuto, con l’aiuto del nobile progressista Emm. Kaloutsis, spostarono la sede del potere inizialmente a Mylopotamos e in seguito ad Aroniadika. Formarono infatti un tribunale speciale, che si riuniva all’aperto e li assolveva da ogni responsabilità per gli omicidi dei nobili e per l’appropriazione dei loro beni. Questo periodo, durante il quale non esisteva un’autorità centrale sull’isola, è chiamato il periodo dell’anarchia e diversi documenti interessanti di quest’epoca sono stati salvati e pubblicati dagli Archivi di Citera. 
Alla fine del 1802, il Senato delle Isole Ionie inviò una forte forza militare a Citera guidata da Eustathios Metaxas, che alla fine impose l’ordine arrestando i caporioni della rivolta del 1800, di cui Dimitrios Belesis fu condannato a morte e giustiziato nel 1805. Nello stesso anno, con l’intervento dello Zar di Russia, fu concessa una costituzione e fu istituita la Repubblica delle Sette Isole, che includeva Citera e che costituiva essenzialmente il primo stato greco. Con questa costituzione vennero aboliti anche i diritti dell’aristocrazia ereditaria.
Nel 1807, con il trattato di Tilsit, Citera venne nuovamente ceduta ai francesi, sotto la cui autorità rimase fino al 1809, quando le truppe inglesi occuparono l’isola, sottraendola ai francesi, insieme al resto delle Isole Ionie, dando inizio al lungo periodo di dominio britannico su Citera. Dopo otto anni interi, gli inglesi concessero una Costituzione alle Isole Ionie, che amministrarono con un commissario di Corfù e i suoi vice su ogni isola. La costituzione era piuttosto liberale e consentiva l’espressione di diverse tendenze politiche nel parlamento delle Isole Ionie. Con l’unione delle Isole Ionie alla Grecia nel 1864, Citera seguì le sorti dello stato greco.
Durante il dominio britannico a Citera furono realizzate numerose opere pubbliche, che sopravvivono ancora oggi. La maggior parte di ciò avvenne mediante la requisizione di manodopera e mezzi di trasporto (lavoro obbligatorio). In quel periodo a Kapsali fu costruito l’ospedale per la peste (Lazareta), iniziarono i lavori di costruzione della strada principale e furono costruite strade per collegare i quattro distretti in cui era stata amministrativamente divisa l’isola (Livadi, Kastrisianika, Mylopotamos e Potamos). L’opera più imponente di questo periodo è il ponte di Katouni, progettato dall’ingegnere capo inglese John Macphail, vice Alto Commissario a Citera, e faceva parte della strada Livadi-Avlaimonas. Furono costruiti molti altri ponti (Potamos, Myrtidia, Kapsali), il ponte centraleUn mercato a Chora (Markato), impianti di approvvigionamento idrico e fognario e punti di ristoro sono stati costruiti lungo la strada principale. Nello stesso periodo vennero costruiti anche i fari di Kapsali e Moudari di Karavas. Le opere più importanti sono gli edifici scolastici costruiti in quel periodo, molti dei quali sono sopravvissuti fino ad oggi (Mylopotamos, Agios Theodoros, Potamos, Milapidea a Livadi, Chora, Fratsia). Infatti, gli inglesi, per convincere i genitori a mandare i figli a scuola, usavano vari stratagemmi, come ad esempio esentare i lavoratori dei trasporti dai lavori pesanti, poiché la maggior parte dei genitori voleva che i figli aiutassero nei lavori agricoli. Ciò ebbe un risultato positivo: Citera aveva il più alto numero di ragazze nelle sue scuole tra tutte le Isole Ionie.
Le autorità inglesi adottarono anche importanti misure per l’autosufficienza nei prodotti principali (olio, grano, vino) e in quel periodo si osservò un forte incremento nella piantagione di ulivi e vigneti, dovuto all’erogazione di incentivi a tale scopo. L’esistenza dell’amministrazione inglese spinse studiosi e combattenti, come Gregory Konstantas, Dionysios Pyrrhus di Tessaglia, Theodoros Kolokotronis, ecc., a rifugiarsi a Citera, soprattutto durante la Rivoluzione del 1821, ma anche prima. Successivamente, la stessa cosa accadde durante le rivoluzioni cretesi, quando molti cretesi trovarono rifugio per sé o per le loro famiglie a Citera, con la quale Creta ebbe sempre rapporti stretti e bilaterali. Eleftherios Venizelos fuggì a Citera in giovane età, più volte in effetti, e soggiornò persino a Livadi durante gli anni 1877-8, mentre la sua prima moglie era di origine citeriana, della famiglia Katelouzos.

Durante il dominio britannico si intensificò la timida tendenza all’emigrazione verso Smirne, iniziata negli ultimi anni del dominio veneziano. Il rapido aumento della popolazione dovuto alle condizioni di sicurezza, ma anche al miglioramento delle condizioni di vita, determinò un aumento delle migrazioni, poiché, nonostante la prevalenza di condizioni migliori, l’isola non era sufficiente a sfamare una popolazione così numerosa. In particolare a Smirne, il riconoscimento dei privilegi riservati agli inglesi e ai cittadini delle isole Ionie determinò non solo un rapido aumento del numero di citeriani che cercarono fortuna lì, ma anche un notevole progresso nell’economia locale, dove si affermarono come pionieri nella navigazione, nel commercio e nell’artigianato, attirando sempre più nuovi immigrati dall’isola. Nello stesso periodo iniziò l’immigrazione verso l’America e l’Australia, che in seguito avrebbe portato migliaia di citeriani in questi nuovi paesi ospitanti.

XX secolo.

La caratteristica principale del XX secolo a Citera è la grande migrazione, da cui ebbe inizio l’intenso flusso migratorio verso Smirne. La numerosa presenza della popolazione citeriana a Smirne, che al momento della catastrofe del 1922 raggiunse le 14.000 unità e costituiva il gruppo più numeroso della popolazione greca della regione. La comunità di Citera aveva le proprie scuole e chiese e aveva una partecipazione significativa nelle case di cura e negli ospedali, che venivano mantenuti dalla prosperità derivante dalla presenza di successo dei Citeriani nella vita economica del luogo. Sfortunatamente, questa parte vibrante della diaspora citeriana subì la stessa sorte del resto dell’elemento greco della regione dopo la tragica catastrofe del 1922. La maggior parte dei rifugiati citeriani, quelli che sfuggirono alle atrocità turche, furono sparsi quasi in tutto il mondo. Le destinazioni principali sono state, ovviamente, Grecia, Egitto e Australia nella seconda fase. In quel periodo a Citera giunsero alcune centinaia di rifugiati, la maggior parte dei quali provenienti da Smirne.
L’ondata di immigrazione si era già intensificata a partire dai primi anni del XX secolo e grandi gruppi di citeriani si riversarono negli Stati Uniti e in Australia, dove vennero rapidamente fondati numerosi club, la cui caratteristica principale era la nostalgia e l’amore dei loro membri per la patria, molto difficile da visitare a causa delle condizioni di trasporto dell’epoca. Vale la pena notare che la maggior parte degli immigrati se ne andò senza la propria famiglia, coloro che ne avevano già una, e molti di loro non fecero mai ritorno. Durante le guerre balcaniche del 1912-1913, centinaia di volontari, provenienti principalmente dagli Stati Uniti, accorsero in massa in Grecia per servire la loro patria durante il periodo critico delle guerre. Molti di loro, che non erano riusciti a raggiungere il luogo in cui erano fuggiti, trovarono poi una scusa fragile per tornare.
Durante la prima guerra mondiale, Kythera visse un’avventura breve ma memorabile quando si unì al movimento Venizelos e divennePer un breve periodo fu una regione autonoma con una propria amministrazione e servizi e forti legami con la Creta di Venizelos, ma anche con la Gran Bretagna, che sostenne il movimento di El. Venizelos. A quel tempo, la peculiare formazione statale di Citera aveva dichiarato guerra (!) anche alla Germania, accettando i relativi decreti di Venizelos e, secondo una versione, dopo la completa vittoria di Venizelos e la rimozione del re, quando fu sciolta anche l’amministrazione autonoma di Citera, le autorità locali “dimenticarono” di ristabilire i rapporti con la Germania.
Durante l’occupazione italo-tedesca successiva alla seconda guerra mondiale, la popolazione dell’isola aumentò fino a 15.000 persone. Inizialmente l’isola fu occupata dagli italiani e in seguito consegnata ai tedeschi, che costruirono piccole basi a Kapsali (Trachilas), Agia Elesa e Karavas. Citera fu la prima parte del territorio greco ad essere liberata dalle truppe occupanti. Le forze alleate (principalmente britanniche) con la partecipazione greca arrivarono via nave ad Avlemonas dal Medio Oriente e il 15 settembre 1944 sbarcarono a Kapsali. Subito dopo l’occupazione, un nuovo flusso migratorio, più intenso che mai, investì Citera e in due decenni devastò letteralmente l’isola, lasciando i villaggi deserti e le terre incolte. Gruppi compatti della popolazione fuggirono in due direzioni principali. Internamente, ad Atene e al Pireo, dove un folto gruppo di Citeriani era già attivo con successo dalla fine del secolo precedente, e esternamente, in Australia, dove i Citeriani arrivavano ormai a centinaia. Pertanto, la popolazione di origine citeriana in questo paese è stata stimata dalle autorità in 60.000 persone. Il fatto che l’isola fosse un crocevia di civiltà e conservasse gran parte del suo patrimonio culturale ha portato alla sua dichiarazione come monumento culturale d’Europa.