Ο Αμάραντος ή Σεμπρεβίβα δεν είναι απλώς ένα λουλούδι για τα Κύθηρα, είναι το σύμβολο του νησιού, ένας ζωντανός θρύλος που “αρνείται” να πεθάνει. Αν και το συναντάμε σε διάφορες περιοχές, η ποικιλία των Κυθήρων έχει ταυτιστεί απόλυτα με την τοπική παράδοση και την οικονομία του νησιού.
Ο αμάραντος ή Μάης ή δάκρυα της Παναγίας!
Τι είναι ο Αμάραντος (Sempreviva); Το όνομά του προέρχεται από το λατινικό Semper Viva, που σημαίνει «πάντα ζωντανό». Επιστημονικά ανήκει στο γένος Helichrysum (Ελίχρυσος), λέξη που προκύπτει από τις ελληνικές λέξεις «ήλιος» και «χρυσός», λόγω του έντονου κίτρινου χρώματός του.
Τα χαρακτηριστικά του φυτού.
Ανθεκτικότητα: Είναι ένα πολυετές φυτό που ευδοκιμεί σε βραχώδη και παραθαλάσσια μέρη.
Αθανασία: Το κύριο χαρακτηριστικό του είναι ότι, ακόμα και αν κοπεί, διατηρεί το χρώμα και το σχήμα του για χρόνια χωρίς να μαραίνεται.
Άρωμα: Διαθέτει ένα ελαφρύ, γήινο άρωμα που θυμίζει βότανα της ελληνικής γης.
Η Σύνδεση με τα Κύθηρα
Στα Κύθηρα, ο Αμάραντος είναι το τοπικό έμβλημα. Αν επισκεφθείτε τα Κύθηρατα Κύθηρα, θα τον δείτε παντού: σε στεφάνια, σε συνθέσεις μέσα σε γυάλες, σε κοσμήματα, ακόμα και σε τουριστικά σουβενίρ.
Γιατί θεωρείται «Κυθηραϊκό»;
Αν και ο ελίχρυσος φύεται σε όλη τη Μεσόγειο, η συγκεκριμένη ποικιλία (*Helichrysum stoechas*) που βρίσκεται στους απόκρημνους βράχους των Κυθήρων και της βραχονησίδας Χύτρα ή (αυγό), θεωρείται μοναδική σε ποιότητα και λάμψη.
Η συλλογή: Μια επικίνδυνη παράδοση
Η συλλογή του Αμάραντου στα Κύθηρα δεν είναι εύκολη υπόθεση. Οι ντόπιοι συλλέκτες πρέπει να σκαρφαλώσουν σε απότομα βράχια και γκρεμούς, κυρίως στη βραχονησίδα Χύτρα, κατά τους μήνες Μάιο και Ιούνιο. Αυτή η δυσκολία στην πρόσβαση προσδίδει στο φυτό μια επιπλέον αξία, καθώς κάθε ματσάκι κουβαλάει μαζί του τον κόπο και το ρίσκο του συλλέκτη.
Ο Μύθος και ο Συμβολισμός
Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, ο Πάρης, όταν έκλεψε την Ωραία Ελένη από τη Σπάρτη και κατέφυγαν στα Κύθηρα, της χάρισε ένα στεφάνι από Αμάραντο, λέγοντάς της ότι η ομορφιά της θα μείνει αιώνια, όπως αυτό το λουλούδι.Σήμερα, ο Αμάραντος συμβολίζει,την αιώνια Αγάπη αφού χρησιμοποιείται συχνά σε γάμους ως ευχή για μια σχέση που δεν θα μαραθεί ποτέ.Την Υπομονή για τηην ικανότητα να αντέχει κανείς στις δυσκολίες του χρόνου.
Χρήσεις και Προϊόντα
Εκτός από διακοσμητικό στοιχείο, ο Αμάραντος (Ελίχρυσος) έχει κερδίσει έδαφος και στην κοσμετολογία:
Αιθέριο Έλαιο: Θεωρείται το «λάδι της αθανασίας» για το δέρμα, με ισχυρές αναπλαστικές και αντιγηραντικές ιδιότητες.
Βότανο: Χρησιμοποιείται σε ορισμένες περιπτώσεις ως αφέψημα για την ενίσχυση του πεπτικού συστήματος.
Σημείωση: Αν αγοράσετε Σεμπρεβίβα από τα Κύθηρα, θυμηθείτε να μην την βάλετε ποτέ σε νερό! Το μυστικό της «αθανασίας» της είναι η ξηρασία.
